A pesquisa anual da USTOA (United States Tour Operators Association), divulgada em dezembro de 2025, e realizada entre setembro e outubro de 2025, revela que o setor de operadores de turismo continua a crescer e mantém um elevado nível de otimismo para 2026, apesar dos desafios económicos, políticos e de segurança que marcam o contexto global.

De acordo com o inquérito, que contou com uma taxa de participação de 92%, 68% das operadoras registaram crescimento nas vendas em 2025 face a 2024, enquanto 58% reportaram um aumento no número de passageiros. As empresas que não cresceram apontam como principais fatores as incertezas económicas e políticas, a inflação e as preocupações com segurança.

O otimismo é ainda mais evidente nas projeções para 2026. Segundo a USTOA, 88% das operadoras esperam crescimento nas vendas no próximo ano e 84% acreditam que o número de passageiros irá aumentar. Mais de metade das empresas prevê aumentos entre 7% e 10% ou superiores.

O papel dos consultores de viagem mantém-se central para os operadores e os números mostram isso. Em 2026, 90% das empresas planeiam utilizar consultores, e 94% esperam que as vendas através deste canal aumentem ou, pelo menos, se mantenham estáveis.

Entre os principais riscos para o turismo, os operadores destacam as incertezas económicas globais, o elevado custo de vida e a instabilidade política e os conflitos geopolíticos. A redução da confiança do consumidor também é evidente: 71% das operadoras observam maior hesitação no momento da reserva, 63% notam janelas de reserva mais curtas e 39% registam um aumento de cancelamentos de última hora.

Tendências de destinos e produtos

Para 2026, os destinos internacionais mais populares são Itália, França, Japão, Portugal e Grécia. Portugal lidera ainda a lista de destinos emergentes, seguido de Marrocos, Croácia e Colômbia. No mercado doméstico dos EUA, destacam-se Havaí, Parques Nacionais, Alasca, Califórnia e Nova Iorque.

As viagens em pequenos grupos são apontadas como o segmento com maior potencial de crescimento. Valor, experiência e segurança surgem como os fatores mais relevantes na escolha do destino.

A Inteligência Artificial assume um papel cada vez mais relevante no setor. Atualmente, 80% das operadoras já utilizam IA, um aumento significativo face aos 28% registados em 2023. As principais aplicações incluem marketing, análise de dados, criação de conteúdo, atendimento ao cliente e pesquisa, com 57% das empresas a reportarem ganhos de produtividade. Ainda assim, o investimento permanece reduzido: 64% dedicam menos de 5% do orçamento à IA. Nos próximos anos, o maior impacto deverá sentir-se no atendimento ao cliente, business intelligence, marketing e planeamento de viagens.

A sustentabilidade continua a ganhar importância. Segundo a pesquisa, 62% das operadoras têm uma estratégia formal de sustentabilidade e 84% consideram práticas sustentáveis na escolha de parceiros. Em termos de acessibilidade, 78% oferecem acomodações acessíveis, 57% disponibilizam transporte acessível e 45% personalizam roteiros para diferentes níveis de mobilidade.